1960年9月，由伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯和委內瑞拉的代表在巴格達開會，決定聯合起來共同對付西方石油公司，維護石油收入，14日，五國宣告成立石油輸出國組織 （Organization of Petroleum Exporting Countries——OPEC） ，簡稱“歐佩克”。隨著成員的增加，歐佩克發展成為亞洲、非洲和拉丁美洲一些主要石油生產國的國際性石油組織。歐佩克總部設在維也納。現在，歐佩克旨在通過消除有害的、不必要的價格波動，確保國際石油市場上石油價格的穩定，保證各成員國在任何情況下都能獲得穩定的石油收入，并為石油消費國提供足夠、經濟、長期的石油供應。
宗旨：協調和統一各成員國的石油政策，并確定以最適宜的手段來維護它們各自和共同的利益。
出版物《石油輸出國組織公報》（月刊）；《石油輸出國組織評論》（季刊）；《年度報告》；《統計年報》。
2003年該組織成員石油總儲量為1191．125億噸，約占世界石油儲量的69％，其中排在前三位的成員分別是沙特阿拉伯（355．342億噸）、伊朗（172．329億噸）和伊拉克（157．534億噸）。2003年該組織成員原油產量為13．218億噸，約占世界原油產量的39％，其中排在前三位的成員分別是沙特阿拉伯（4．215億噸）、伊朗（1．865億噸）和尼日利亞（1．060億噸）。
歐佩克組織結構
歐佩克大會
歐佩克大會是該組織的最高權力機構，各成員國向大會派出以石油、礦產和能源部長（大臣）為首的代表團。大會每年召開兩次，如有需要還可召開特別會議。大會奉行全體成員國一致原則，每個成員國均為一票，負責制定該組織的大政方針，并決定以何種適當方式加以執行。
歐佩克大會同時還決定是否接納新的成員國，審議理事會就該組織事務提交的報告和建議。大會審議通過對來自任何一個成員國的理事的任命，并選舉理事會主席。大會有權要求理事會就涉及該組織利益的任何事項提交報告或提出建議。大會還要對理事會提交的歐佩克預算報告加以審議，并決定是否進行修訂。
歐佩克理事會
歐佩克理事會類似于普通商業機構的理事會，由各成員國提名并經大會通過的理事組成，每兩年為一屆。理事會負責管理歐佩克的日常事務，執行大會決議，起草年度預算報告，并提交給大會審議通過。理事會還審議由秘書長向大會提交的有關歐佩克日常事務的報告。
歐佩克秘書處
歐佩克秘書處依據歐佩克組織條例，在理事會的領導下負責行使該組織的行政性職能。秘書處由秘書長、調研室、數據服務中心、能源形勢研究部門、石油市場分析部門、行政與人事部門、信息部門、秘書長辦公室以及法律室組成。秘書處1961年設立，辦公地點最初在日內瓦，后于1965年移至維也納。秘書處內設有一專門機構——經濟委員會，協助該組織把國際石油價格穩定在公平合理的水平上。
歐佩克運作并發揮其作用
歐佩克各成員國的代表（主要是代表團團長）在歐佩克大會上對其石油政策加以協調、統一，以促進石油市場的穩定與繁榮。歐佩克秘書處負責該組織的日常事務，接受理事會的指令，由秘書長直接領導。歐佩克下設的經濟委員會、部長監察委員會等多個執行機構，則履行咨詢、磋商、協調等多項職能。
歐佩克成員國對當前形勢和市場走向加以分析預測，明確經濟增長速率和石油供求狀況等多項基本因素，然后據此磋商在其石油政策中進行何種調整。例如，在以往數次大會中，歐佩克成員國曾分別確定提高或是減少該組織的總體石油產量，以便維持石油價格的穩定，為消費國提供穩定的短期、中期乃至長期的石油供應。
成員國與加入條件
歐佩克組織條例規定：“在根本利益上與各成員國相一致、確實可實現原油凈出口的任何國家，在為全權成員國的三分之二多數接納，并為所有創始成員國一致接納后，可成為本組織的全權成員國。” 該組織條例進一步區分了3類成員國的范疇：創始成員國——1960年9月出席在伊拉克首都巴格達舉行的歐佩克第一次會議，并簽署成立歐佩克原始協議的國家；全權成員國——包括創始成員國，以及加入歐佩克的申請已為大會所接受的所有國家；準成員國——雖未獲得全權成員國的資格，但在大會規定的特殊情況下仍為大會所接納的國家。 目前，歐佩克共有11個成員國，加入歐佩克的時間，它們是：阿爾及利亞（1969年）、印度尼西亞（1962年）、伊朗（1960年）、伊拉克（1960 年）、科威特（1960年）、利比亞（1962年）、尼日利亞（1971年）、卡塔爾（ 1961年）、沙特阿拉伯（1960年）、阿拉伯聯合酋長國（1967年）和委內瑞拉（ 1960年）。
石油生產配額與國際石油市場
歐佩克組織條例要求該組織致力于石油市場的穩定與繁榮，因此，為使石油生產者與消費者的利益都得到保證，歐佩克實行石油生產配額制。如果石油需求上升，或者某些產油國減少了石油產量，歐佩克將增加其石油產量，以阻止石油價格的飚升。為阻止石油價格下滑，歐佩克也有可能依據市場形勢減少石油的產量。
歐佩克并不能控制國際石油市場，因其成員國的石油、天然氣產量分別只占世界石油、天然氣總產量的40％和14％。但是，歐佩克成員國出口的石油占世界石油貿易量的60％，對國際石油市場具有很強的影響力，特別是當其決定減少或增加石油產量時。歐佩克旨在保持石油市場的穩定與繁榮，并致力于向消費者提供價格合理的穩定的石油供應，兼顧石油生產國與消費國雙方的利益。歐佩克通過自愿減少石油產量，或在市場供應不足時增加石油產量的方法來達成上述目標。例如，1990 年海灣危機期間，歐佩克大幅度增加了石油產量，以彌補伊拉克遭經濟制裁后石油市場上出現的每天300萬桶的缺口。